欧联杯扩军到三十六队之后，卫冕这件事变得更难完成。上赛季冠军要在小组阶段踢八场，随后是附加赛和十六强，中间还夹着国内联赛的密集赛程。阵容深度不足的球队往往在三月就开始透支主力，而欧联杯的淘汰赛恰恰在这个时间段进入强度最高的阶段。更麻烦的是，夺冠之后核心球员容易被更大俱乐部挖走，等下一个赛季的欧联杯开打，站在场上的其实已经是一支不同的队伍。这种阵容流动叠加赛程拉长，让卫冕变成了一件需要深度和运气同时到位的事。
一、小组阶段多出的两场比赛
扩军之后小组阶段是八场，比旧赛制多了两场，对手来自不同档次，主客场分布也更分散。一支同时要在国内联赛争取欧战资格的球队，从九月到十二月基本是每周双赛，替补席的质量直接决定能不能走远。
主教练必须做轮换，但欧联杯的对手不像国内杯赛那样容易应付。东欧或北欧球队在主场对抗强度很高，客场作战时气候和场地条件也会带来额外消耗。因此很多球队在小组阶段就被拖进附加赛，多打两场意味着三月之后还要多踢四场。
一旦进入十六强，对手基本是各国联赛前四名球队，身体对抗和战术执行力都上了一个台阶。此时如果国内联赛正处于争四关键阶段，主教练很难在两条战线同时派出最强阵容，轮换幅度过大就容易被淘汰。
二、夺冠之后阵容被拆解
欧联杯冠军带来的曝光度会让队内核心球员身价上涨，转会市场上的兴趣也会明显增加。对大多数欧联杯级别的球队来说，留住一名表现出色的中场或前锋并不容易，欧冠球队开出的薪水和平台吸引力往往更难拒绝。
新援融入需要时间，而小组赛九月就开打，留给教练组磨合的窗口只有季前集训的几周。相比之下，没有欧联杯任务的球队可以把全部精力放在联赛开局，阵容稳定性更好。卫冕冠军则要在阵容变动后立刻面对八场比赛。
更关键的是，夺冠那个赛季的打法会被对手研究得很透。同组对手在赛前准备时会针对冠军球队的惯用套路做布置，比如压缩组织核心的接球空间。如果球队没有在夏天补充新的战术变化，就很容易在小组阶段陷入苦战。
三、淘汰赛抽签没有保护
扩军之后，小组第一和附加赛晋级球队混在一起抽签，卫冕冠军不享有任何保护。以小组第二身份出线的球队可能在十六强就遇到从欧冠掉下来的强队，这些球队前半赛季在欧冠表现不佳，但阵容实力往往在欧联杯平均水准之上。
附加赛的存在也让淘汰赛路径变得更长。小组第二要先打两回合附加赛，赢了才能进十六强，这意味着卫冕冠军如果没能在小组阶段拿到第一，就要多踢两场高强度比赛。这两场安排在二月，正是国内联赛最吃紧的时候。
相比之下，小组第一可以直接进入十六强，多出两周调整时间。但小组第一并不容易拿，八场比赛里只要有两场客场失利就可能被挤到第二。卫冕冠军背负着必须出线的压力，九游会平台处理关键球时反而容易变得保守，该赢的比赛变成平局。
四、联赛压力迫使球队取舍
国内联赛的排名直接关系到下赛季的欧战资格，因此当联赛进入最后十轮时，主教练不得不在两条战线之间分配精力。一支在联赛排名第六的球队要保住欧战席位，可能需要在四月连续面对两个直接竞争对手。
卫冕冠军的身份还会带来额外的心理负担。球员知道外界期待他们走得更远，但身体状态和阵容厚度并不支持多线作战，这种矛盾会让更衣室气氛变得紧张。一旦在欧联杯某场比赛中大比分落后，主教练可能选择战略性放弃。
反观那些没有卫冕压力的球队，他们可以在欧联杯中放手一搏，输了也不影响整个赛季的评价。这种心态差异在淘汰赛的胶着局面中往往起到关键作用，卫冕冠军因为怕输而踢得拘谨，挑战者因为无所失去而踢得更加放开。
从过去几个赛季的情况看，能够连续两年在欧联杯走到最后的球队，通常在国内联赛中并不处于争冠集团，反而有更多空间来调整重心。但这种球队又往往在夏天被挖走主力，很难把同一套阵容保持两个赛季。赛程、转会、抽签和联赛压力叠加在一起，让卫冕变成了一件需要多重条件同时满足的事。
欧联杯的冠军奖杯每年都在换主人，这本身就说明这项赛事的竞争格局足够开放。对于任何一支想要卫冕的球队来说，先要解决的是如何在冬天之后还保持完整的阵容和充沛的体能，否则再好的签运也撑不到最后。
